Como considero importante o conhecimento da história, no sentido de preservar o património imaterial de S. Julião a seguir transcrevo alguns apontamentos sobre o nosso passado.

Breve historial da Figueira da Foz

A cidade é recente, 1882, mas seguiu-se à natural evolução de antiquíssimo povoado, anterior à época luso-romana. Vários vestígios arqueológicos estão expostos no Museu Municipal Dr. Santos Rocha que confirmam a presença do Homem nos períodos mesolítico e do neolítico na região, particularmente ao longo da cumeada da serra da Boa Viagem, desde a capela da Santo Amaro à Bandeira e serra dos Castros. Existem vestígios provenientes da rua 10 de agosto, bairro do Monte, do vale das Abadias e da praia de banhos.

Sinais da presença de fenícios, cartagineses, árabes,  normandos   e gregos  foram encontrados em povoados nas margens do rio Mondego, Santa Olaia e Negrote, que comprovam outras formas de ocupação, baseadas sobretudo no comércio, que se estabeleceu ao longo da costa .

Também o período luso-romano está documentado, encontraram-se denários romanos na Ladeira da Lomba e no Passeio Infante D. Henrique, um bronze com a legenda “Urbs Roma”, do século IV, e restos de cerâmica próximo de Emide . Toda a região que circunda a cidade tem revelado um intenso povoamento, desde a época do neolítico. Segundo Santos Rocha é possível estabelecer uma zona envolvente de civilização primitiva que, partindo da atual cidade “pelo lado oeste, seguindo pela praia dos banhos e por Buarcos, vá para o Norte passar algumas dezenas de metros a Poente da Capelinha de Santo Amaro da Serra, e daí pelas pedras da Bandeira, Quiaios, sítio das Covas, ao norte de Brenha. Outeiro-Lima, a leste, Alhadas, Camarido e Santo Amaro da Boiça, curvando desta última povoação para Maiorca, indo até ao Mondego e voltando depois pela margem direita até ao ponto de partida.

O primeiro povoado da Figueira, o “povoado de S. Julião” e a sua igreja, foi assolado pelos sarracenos no ano de 717 e encontra-se descrito, de forma sumária, na doação do Abade Pedro à Sé de Coimbra, de 1096, onde se fala das casas necessárias que edificara , bem como das boas torres  que as protegeriam. Simultaneamente, reedificara a Igreja de S. Julião, verdadeiro polo aglutinador do futuro povoado, a pedido do Conde D. Sesnando, governador de Coimbra e de toda a terra de Santa Maria. As herdades da Figueira encontravam-se situadas a poente daquela Igreja. O povoado nasceu a seus pés num ponto elevado mas próximo do estuário. Do lado Poente, a “enseada da Fonte” e o “paul do Governador”, perto da fonte, atual Vale das Abadias, e a Nascente a “enseada da Ribeira”, atual praça General Freire de Andrade, ex-praça Velha. Situadas a nascente de S. Julião, as outras herdades com ela confinante perdem a denominação de Tamargueira. Deste modo, a Figueira teria crescido pelo pequeno monte que descia para o rio, prolongando-se até às planícies da Salmanha e ao cimo do Viso. Não passava ainda, contudo, de uma povoação “inorgânica”.

O estuário do Mondego estendia-se, embora já com a Morraceira, até Montemor-o-Velho, num verdadeiro mar interior. E a navegação internacional frequentava os então portos flúvio-marítimos de Verride, Lavos, Santa Olaia, Soure, Montemor e ia mesmo até Coimbra, onde chegavam com frequência as barcas de pesca vindas do mar.

O povoado tinha importância económica, devido ao seu porto de mar e produção de sal principal produto de exportação, geo-estratrégica, pelo acesso a Coimbra e área económica circundante por via fluvial e pela defesa da embocadura do rio. 

Em 1191, o couto de Tavarede é entregue ao Cabido, da Sé de Coimbra, e o povoado de Tavarede por ser o de maior importância detinha a chefia administrativa e económica das herdades que possuía na região. O núcleo populacional de S. Julião integra o couto e em 1312, devido à exiguidade dos rendimentos da Igreja de S. Julião, vem a ser afetada ao Cabido da mesma Sé.

Em 1237, é feita a concessão dos lugares da Figueira, a Domingos Ioanes, Martinho Miguel e Martinho Gonçalves, pelo cabido da Sé de Coimbra.

Em 1339 designava-se “logar da Figueira, na foz de Buarcos”, humilde povoação, fundada pelos servos do Cabido de Coimbra. 

Em 1390 o Papa Bonifácio IX envia Bulla para o Reino, confirmando as Igrejas da Figueira.

A povoação foi crescendo significativamente para Nascente, paralelamente ao Mondego e mais timidamente para Poente, vencendo o obstáculo do “Paúl do Governador” e instalando-se ao longo da parte inicial do caminho para Buarcos, sensivelmente a atual rua da Fonte e a zona imediatamente envolvente.

O movimento mercantil era importante, exportando-se vinho e outras mercadorias de Coimbra para outros portos portugueses, sendo que nessa época aquando das cortes em Coimbra os navios partiam do porto da Figueira. 

Só posteriormente ao século XVI principia a ser citada a Figueira da Foz do Mondego. Em 1522, piratas atacam e saqueiam a costa da Figueira e de Buarcos. D. João III nomeia para feitor da alfândega de Buarcos o fidalgo espanhol António Fernandes Quadros, senhor da Casa de Buarcos e de Vila Verde que se estabelece em Tavarede com a família e que dispunha de importantes ligações na Corte, organizando um vasto domínio senhorial, alojaram-se num Paço com janelas manuelinas e uma torre altaneira e negaram-se a pagar os laudémios  em dívida ao Cabido da Sé. 

Em 1527, por iniciativa de Frei António e com o subsídio do padroeiro António Quadros, foi construído o Convento de Santo António, em cujo arco da Capela-Mor em cima o brasão de armas do seu padroeiro, em estilo manuelino e renascentista.

Em 1580 foi objeto de grandes violências e roubos por soldados de Filipe II, a pretexto de descobrirem o paradeiro de D. António, prior do Crato. Alguns anos mais tarde, em 1602, foi Buarcos assaltado por piratas ingleses que vieram também saquear a Figueira, fortificando-se no Convento e no Forte de Santa Catarina.

 O forte e Capela de Santa Catarina, isolado em relação à Vila, do lado Poente e cuja data de construção se presume tenha sido no século XVI, nos reinados de D. Sebastião e do cardeal D. Henrique, perante as frequentes arremetidas dos corsários nas costas portuguesas.

A atividade comercial portuária da Figueira da Foz intensificou-se significativamente a partir de 1640 , bem como a indústria da construção naval e da tanoaria, pela abertura aos mercados estrangeiros , dada a liberdade então concedida e a permissão de livre-trânsito de mercadorias dentro do Reino, destacando-se, o peixe, o sal, madeira, cal, vinhos e aguardentes e ainda frutos e cereais. Este desenvolvimento acentuou-se no século seguinte, possibilitando a acumulação de riqueza, o crescimento demográfico da povoação que deve ter decuplicado entre 1603 e 1800 e o alargamento do seu espaço físico.

Até finais do século XVII e princípios do XVIII, a área ocupada pela Figueira da Foz não ultrapassava a praia da Fonte, pelo lado ocidental e a praia da Reboleira, pelo lado oriental, hoje praça 8 de maio. O espaço construído e habitado situava-se quase integralmente a Sul e a Sudeste da igreja de S. Julião.

Mais tarde, e face ao litígio com a família Quadros, o Cabido requereu em 1759 a transferência da Câmara de Tavarede para a Figueira que só se veio a verificar com a elevação da povoação a vila em 1771, face ao grande desenvolvimento do lugar sobretudo a partir de meados do século XVIII, com o comércio marítimo e a construção naval que possibilitaram a acumulação de riqueza e o aumento da população, e por ação direta do Marquês de Pombal contra os interesses do Cabido que tinham perdurado durante oito séculos. Entretanto, foi criado nesta vila o lugar de “Juiz de Fora” que tinha por distrito os coutos de Maiorca, Alhadas, Quiaios, Tavarede, Lavos e as vilas de Buarcos e Redondos e os concelhos situados a sul do rio Carnide ou do Louriçal, junto ao Moinho de Almoxarife.

Em 1773, o povoado à volta da igreja de S. Julião tinha-se expandido para Nascente, ao longo do Rio e praticamente nada para a colina onde hoje existe o Bairro Novo, com exceção da rua da Fonte, já então definida, bem como do caminho para a Serra e Quiaios. Ao longo do século tinham-se unificado os casais que circundavam o núcleo base da Figueira -  Paço, Abadias, Vale de Lamas -, formando uma só povoação com 360 moradores.

Os finais do século XVIII assistem a uma crescente edificação e consequente ampliação da área urbana, acompanhada de um aumento da circulação da propriedade, indicadores seguros do crescimento económico que o movimento comercial e marítimo proporcionava.

A população média da Figueira que, no século XVII, passara de 373 para 763 habitantes, inicia, na centúria seguinte, uma curva ascendente que, de 915 habitantes, estabiliza nos cerca de 2 000 habitantes  em data próxima da elevação a vila. Entre 1781 e 1796, verifica-se um novo surto demográfico superior a 50 por cento, pelo que em 1 800 a população contava 3 800 almas, distribuídas por cerca de 1 000 fogos. 

Em 1773 é iniciada a exploração das minas de carvão da mina Focinho da Figueira . O comércio marítimo atingiu o seu apogeu por volta de 1804 -1807, tendo depois evoluído ao sabor da conjuntura e recomposto a partir da década de 40 do século seguinte.

Em dezembro de 1807 o Forte de Santa Catarina foi ocupado por uma guarnição pertencente ao exército de Junot. Em 15 de março de 1808 as tropas invasoras comandadas por Junot dominam toda a região entre Coimbra e Figueira da Foz. A 27 de Junho é tomado o Forte de Santa Catarina aos franceses pelo grupo de voluntários liderados pelo académico Bernardo António Zagalo. Entre 1 e 3 de agosto foi feito o desembarque do exército de Wellesley, futuro duque de Wellington, na costa de Lavos, com 13 000 homens.

Em 1810, uma epidemia assola a região da Figueira, originada pela grande aglomeração de famílias fugidas do exército francês.

Em 1822 morre Manuel Fernandes Tomás. 

A partir de 1860 , a Figueira, sofreu um grande desenvolvimento e alterou a sua fisionomia com a renovação do seu parque habitacional e a sua expansão em direção ao mar, por um lado e na direção Este por outro. 

A Companhia Edificadora Figueirense será fundada em 1868 tendo por objetivo a construção de um novo bairro que sirva essencialmente para possibilitar a estadia a um maior número de banhistas.

Erguido numa área situada entre o Forte de Santa Catarina e o Vizo, o modelo urbanístico inicial pretendeu seguir os modelos das estâncias francesas de Arcachon e Biarritz.

A primeira construção, em alvenaria, surge por volta de 1868, nela se reconhece o Casino Mondego, transformado posteriormente em Hotel Portugal.

Em 1890 o bairro apresentava já 12 largas ruas, que de forma linear rasgavam a área em vários sentidos, zona onde a Companhia Edificadora Figueirense ainda detinha uma vasta área de terrenos para venda. 

Esta estrutura urbanística vai “desenhar o futuro da cidade, enquanto centro turístico”, aglomerando no seu interior tudo o que os turistas necessitavam, próxima do mar, alojamento, casas de jogo e diversão, lojas de comércio consentâneas e dirigidas a uma clientela de tendências burguesas. 

Em 1874, é construída uma ligação ferro carril entre o Cabo Mondego e o cais de embarque da vila. Nas décadas de 70 e 80 o comércio intensifica-se com o centro do país e com o exterior , aparecendo algumas indústrias  bastante dinâmicas e transformando-se a Figueira, nesta época, numa estância balnear. O final do século XIX e princípio do XX é um período de intensa atividade social, política, cultural e económica.

A Figueira nasceu e cresceu sem plano definido , como de certo modo se pode dizer de todas as antigas vilas portuguesas e desenvolveu-se à volta de dois pontos fundamentais que durante séculos haviam de dominar o povoado e orientá-lo – “a Igreja Matriz” e o “Cais”.

A linha do “Americano” surgiu em Setembro de 1875 e circulou até 1930. Mandada construir pela Empresa das Minas de Carvão do Cabo Mondego, através de Alvará, concedido em 13 de Outubro de 1900, passaria a funcionar a vapor, deixando ser efetuado por tração animal.

As carroças, as populares jardineiras (charrete com dois bancos e capota de pano colorido, com franjas), complementavam os restantes meios de transporte urbanos, utilizados nas primeiras décadas do século passado até a chegada do automóvel. 

Outro complemento importante em termos de acessibilidades, marco importante e fator coadjuvante na profusão das elites e restante população coimbrã durante a época de banhos, conjugara-se pela abertura da nova estrada entre a Figueira da Foz e Coimbra, em 1871. 

Embora anterior à ligação ferroviária, a nova estrada rompia “significativamente com o isolamento da Figueira” na época, reduzindo a viagem entre as duas cidades a quarenta e nove quilómetros, distância que as diligências transpunham em cerca de cinco horas de viagem. 

Em 20 de setembro de 1882 é elevada a cidade e inaugurado o ramal Figueira da Foz – Pampilhosa, da linha da Beira Alta, ligando a Figueira diretamente a Espanha. Em 1884 é construído o Theatro Circo Saraiva de Carvalho, atual Casino Peninsular, em homenagem ao ministro das Obras Públicas, do tempo de D. Luís I, com capacidade para 3 400 espectadores e ocupando um espaço de 4 000 m2.

Em termos práticos, a Figueira da Foz é a primeira cidade portuguesa onde surge uma estância balnear de relevo entre os finais do século XIX e a primeira metade do século XX.

Em 22 de agosto de 1889 a água correu pela primeira vez nas canalizações das casas da Figueira da Foz, corria em mais de 400 casas figueirenses. A população mais pobre não a podia pagar e continuava a valer-se das fontes disponíveis: da do Largo da Fonte e da Várzea (não sabemos se se mantinham cativas as da Bica e a de Stº António), embora estas estivessem também inquinadas.

Em 1889 foi criada a Escola Industrial e em 1932 o Liceu Municipal.

O Museu Municipal foi fundado em 1894,onde recebeu o nome de um dos seus maiores colaboradores, o Dr. Santos Rocha, que dedicou parte da sua vida ao estudo da arqueologia na Figueira da Foz e que viria a ser o seu primeiro diretor.

Enquanto crescia a reputação da Figueira da Foz como estância balnear, devido ao assoreamento do porto e barra, iniciou-se um período de decadência do seu comércio e indústria com alguns períodos de recuperação, em especial no final do século XIX e durante as duas Guerras Mundiais.

Em 1906 foram abertas à circulação as duas pontes que ligam a margem norte e sul do rio Mondego através da Morraceira contra a vontade dos interesses da exploração das barcas de passagem. 

Nas primeiras décadas do século XX, o tratamento Hidroterápico teve grande importância, tendo funcionado os banhos da Vila Mar, no Alto do Viso, e os banhos do Paul, no Largo Dr. Pereira das Neves.

A arborização da serra da Boa Viagem foi iniciada em 1914 e em 1934 foi construído o cais portuário do Trapiche.

Em 1920 foi construída uma fábrica de vidros na ilha da Morraceira.

No verão de 1921, no bairro Novo, bairro turístico por excelência, foi inaugurada a luz elétrica e em 1922 já tinha chegado a praticamente todas as ruas da cidade da Figueira da Foz. Nesse mesmo ano, foi instalada a Comissão de Iniciativas de Turismo da Figueira da Foz que muito veio a contribuir para a promoção e divulgação do turismo figueirense, tendo criado uma secção de polícia de trânsito e de turismo, com cinco guardas de polícia.

O Casino da Figueira da Foz foi inaugurado em 1927, sendo assim o mais antigo casino da Península Ibérica.

O “Americano” cedo abandonaria a exclusividade, pois a crescente população balnear levou que a referida companhia passasse a explorar a linha como transporte urbano, permitindo a sua utilização pela população autóctone e pelos forasteiros. Com partida da estação ferroviária, seguia em direção ao Bairro Novo, prosseguindo para Palheiros, Buarcos, até ao cabo Mondego, onde possibilitava o acesso à Serra da Boa Viagem. 

Este meio de transporte, que marcaria a paisagem urbana e o imaginário das férias passadas na Figueira da Foz, terminaria a sua vida útil no início dos anos Trinta, quando surgiram as primeiras empresas de camionagem. 

Em 1937 a Figueira possuía 7 hotéis e 14 pensões, com um total de 590 quartos. Nos começos da década de 40, dispunha de 900 casas, para arrendar a veraneantes, das quais 360, em Buarcos.

Em 1940 foi fundado o Estaleiro Naval do Mondego.

Entre 1942 e 1945, construiu-se a atual Av. 25 de Abril, marginal oceânica, e em 1943 a Torre do Relógio, marca distintiva da cidade turística dos finais do século passado. O arquiteto responsável pela sua construção foi João António de Aguiar. Em 1942, na Figueira da Foz, registavam-se 900 prédios para arrendar a turistas, com 5 328 divisões, 28 hotéis e pensões, com 663 quartos, e em Buarcos, os prédios para arrendar eram 364. Um aumento de 617% dos prédios para arrendar e 448% de quartos de hotel em relação ao ano de 1879.

Nos anos 40, a “Papelaria Havanesa”, situada no Bairro Novo, foi o local emblemático no estabelecimento de contactos sociais privilegiados entre os turistas/refugiados e as elites locais, onde os irmãos Alves, vice-cônsules da Bélgica e da Grã -Bretanha, prestaram “auxílio a muitas famílias de refugiados da Europa Ocidental e Central”.

Ali opera “um escritório de informação, que funcionava na dependência da Repartição de Turismo”, que disponibilizava “informação fidedigna o melhor acolhimento” e onde “dispuseram de espaço, maquinaria e material de escrita” que lhes permitiu reencontros e a sobrevivência.

O Grande Hotel foi inaugurado em 1953 possuindo 110 quartos, distribuídos por cinco andares.

É na segunda metade do século XX, que a atividade turística sofre um novo desenvolvimento com a construção, além do já referido Grande Hotel, atual Mercure, da Piscina Praia, do Parque de Campismo, Hotel Wellington, Hotel Costa de Prata I e II, Aparthotel Atlântico, Hotel-apartamentos SottoMayor e Hotel Atlântida.

Na Piscina Praia, com água diretamente colhida do mar - a respetiva bomba encontrava-se instalada junto ao Forte de Santa Catarina-, com a tubagem sob a Avenida 25 de Abril, realizaram-se importantes competições de natação, campeonatos nacionais e internacionais, e de polo aquático, destacando-se como corolário dessas manifestações desportivas, etapas dos Jogos Luso-Brasileiros.

Em agosto de 1961 é realizado o III Festival da Canção na Figueira da Foz.

O plano regulador da cidade, de 1963, propunha como principal zona de expansão habitacional a área norte/poente, entre o bairro Novo e Buarcos, a zona oriental era destinada à expansão industrial e portuária, na Baixa e na marginal do Mondego acentuava-se o carácter do centro comercial e cívico e no bairro Novo o centro turístico.

Em 1967 a Celbi arrancou com a produção de pasta solúvel, destinada ao fabrico de fibras têxteis, sendo, então, de 80.000 toneladas a sua capacidade máxima.

O Festival Internacional de Cinema da Figueira da Foz teve a sua primeira edição em 1972, tendo sido realizado pela última vez em 2002.

Em 1976, a Figueira da Foz possui 1 613 camas hoteleiras, acolhendo 25 330 hóspedes nacionais e 3 953 hóspedes estrangeiros, num total de 215 604 dormidas, representando uma taxa de ocupação de 36,6%.

A Gala Internacional dos Pequenos Cantores da Figueira da Foz, festival infantil de música foi realizado a partir de 1979, ano internacional da criança. Realizado com alguma regularidade terminou em 2001, tendo no ano de 2013 voltado a realizar-se.

A Figueira da Foz foi palco do Mundialito de Futebol de Praia entre 1997 e 2004.

Em 1982 foi inaugurada a nova ponte sobre o braço norte do estuário do Mondego.

Em 1995, foi aprovado o Plano Diretor Municipal, instrumento de ordenamento urbanístico do concelho da Figueira da Foz.

Em 2001 a população residente em S. Julião era de 10 848 habitantes. 

Em 2002 foi inaugurado o CAE – Centro de Artes e Espetáculos da Figueira da Foz.

Em Outubro de 2009, foi realizado um  Enduro, campeonato mundial de motociclismo fora de estrada. 

Em 2011 a população residente em S. Julião era de 9 686 habitantes, as famílias 4 356 e os alojamentos familiares 9 160.